로그인공유
第603話
관련 챕터
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第604話
その言葉を聞いて、弥生の笑みが少し薄れた。それでも彼女は穏やかに尋ねた。「そうね、それも一理ある。でも、ちょっとごめん......少しだけ見せてもらってもいい？」千恵は何度か瞬きをし、ぎこちなく笑った。「弥生、本当に何でもないよ。ただの偶然じゃない？」弥生は最初、特に気にしていなかった。だが、千恵がしきりに携帯を隠そうとし、絶対に見せようとしない様子を見て、次第に違和感を覚え始めた。確かに、人のスマホを見せてもらおうとするのは、あまり礼儀正しいことではない。しかし、彼女と千恵の関係なら、お互いに見せ合えるはずだ。それに、つい最近まで千恵は弥生と弘次の仲を積極的に取り持っていた。彼女のスマホが鳴るたびに、千恵は決まって弥生のスマホを奪い取った。「見せて見せて！また弘次でしょ？ねえ、絶対そうだよ！私が返信してあげる！」そう言いながら、彼女は弥生のスマホを使って、弘次に甘ったるいメッセージを送りつけたものだ。あまりにも回数が多かったせいで、後には弘次もすぐにそれが千恵の仕業だと分かるようになった。だから、特に誤解が生じることもなかった。それほど親しい仲なのにもかかわらず、千恵は何度も拒んでたった一つのアイコンをもさえ確認させてくれない。弥生はじっと千恵を見つめ、最後にもう一度頼んだ。「ただ確認したいだけ、いい？」千恵は唇を噛みながら、心の中で葛藤していた。弥生は、普段ならあまりしつこく聞かない人だ。彼女が同じことを二度尋ねるというのは、それだけこの件を気にしている証拠だと千恵は思った。友達なら、何も考えずにスマホを渡して見せるべきだ。しかし、千恵の心の奥底からある声が聞こえてきた。見せちゃダメ。見せたら、瑛介とのやりとりがバレてしまう。彼女は瑛介にたくさんのメッセージを送ったけれど、彼からの返信はほとんどなかった。これまでずっと男性たちにチヤホヤされてきた彼女にとって、こんなにも冷たく扱われることは、今までになかった。以前なら、もし弥生に見られたとしても、そんなことは気にせず笑い飛ばしていたかもしれない。だが、あの事件の後、彼女と弥生の間には、目に見えない壁ができてしまった。だからもう、今さら見せたくない。千恵はぎこちない笑みを浮かべながら言った。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第605話
千恵は覚悟を決めたような表情で、自分のスマホを弥生に差し出した。「ほら、見ていいわよ」弥生は驚いた。まさか、帰ろうとした直前になって、こんな展開になるとは思わなかった。意外そうに千恵を見つめた。「......本当に？無理に見せてもらうつもりはないのよ」「別に大丈夫よ」千恵は歯を食いしばるようにして言った。「だって、私は今まで何度もあなたのスマホを見せてもらったじゃない？なのに、私は見せないなんて理不尽すぎるでしょ？だから、ほら、見て」そう言うと、千恵は強引にスマホを弥生の手に押し込んだ。弥生はそれを握りしめ、静かに微笑んだ。「ありがとう」そう言った後、千恵にスマホのロックを解除してもらうよう頼んだ。千恵は、一瞬のためらいの後、先に白状することにした。「先に言っておくけど......最近、バーで会ったあの人、あなたも知ってるでしょう。前に話したあの人だけを友達に追加したの」その言葉を聞いて、弥生は心臓が一瞬止まったような感覚に襲われた。最近追加したのは瑛介だけ？じゃあ、あのアイコンは......「......他には誰も追加していない？」「ええ」千恵はきっぱりと答えた。「本当に彼だけよ。弥生、たとえ私が彼を好きになったとしても、責めることはできないでしょ？私はもう半年も彼を追いかけてるのよ。ちょっとしつこくなるのも当然じゃない？」そう言われて、弥生は彼女の意図をすぐに察した。千恵がスマホを見せたがらなかったのも、おそらく自分たちの関係に影響を与えることを恐れていたからなのだろう。それを思うと、弥生はそっと千恵を抱きしめた。「心配しないで。私は、誰にも私たちの関係を壊させたりしない」「それ、嘘じゃないわよね？約束よ？」「うん、約束する」千恵が本当に正直に話していると確信し、彼女はスマホのロックを解除してもらった。スマホの画面が開くと、そこにはさっきまで開かれていたラインの画面がそのまま残っていた。そこには、弥生が目を疑うほど見慣れたアイコンが、画面の中央に映し出されていた。まったく同じアイコンだ。弥生はその場で固まった。彼女が「寂しい夜」を追加したとき、彼のアイコンを一度じっくり見ていたので、彼女は彼のアイコンを覚えていた。少し気になって何度も確
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第606話
その言葉を聞いた瞬間、弥生はハッと顔を上げ、わずかな情報も聞き逃すまいと千恵を見つめた。「何？」「私......」千恵は唇を噛み、困ったような表情を浮かべた。「前に、あなたが用事で、子供たちを私に預けたことがあったでしょ？」「うん、それで？」「それで、私が子供たちの写真を撮って、インスタに投稿したの。そしたら、宮崎さんがそれを見て、電話がをかけてきたの」その瞬間、弥生は呼吸が止まるような感覚に襲われた。何かがすぐそこまで押し寄せているような、そんな感覚。顔が少し青ざめ、足元が揺らぐような気がした。「......電話してきたって、それで？彼は何を聞いたの？」「ひなのと陽平のこと......」千恵は申し訳なさそうに視線を逸らしながら続けた。「私、そのとき彼が子供たちのファンだと思ってたから、特に疑わずに全部話しちゃったの。ごめんね。それに、あなたのことも......本当に、こんなことになるなんて思わなかった」千恵は指を絡めながら、後悔でいっぱいの表情を浮かべていた。だが、弥生はもうすべてを理解していた。もしかすると、彼女が隠そうとしていたことは、瑛介にとって明白なことだったのかもしれない。「寂しい夜」と連絡を取った後、突然瑛介と遭遇し、彼に連れて行かれたあの日のことを思い出した。その後、「寂しい夜」は二度と現れなかった。ひなのと陽平が言っていた、「寂しい夜さんはすごく優しい」や「残ったハンバーガーのパンまで食べてくれた」という話も......瑛介本人が何度も何か言いたげにしていたことも......彼がすべてを知っていた証拠だったのではないか。彼女はそれを見抜けず、自分はうまく隠しているつもりでいたのだ。こんなにも滑稽な話があるだろうか。弥生はその場に立ち尽くし、まるで魂を抜かれたように動かなくなった。その様子に、千恵は焦りを覚え、心配そうに声をかけた。「弥生......大丈夫？何かあった？何かできることがある？」「弥生？弥生！」何度か呼ばれて、ようやく弥生は現実に戻った。だが、正気に戻っても、彼女はただ静かに千恵を見つめるだけだった。千恵は彼女の様子がいつもと違うのを感じ、目の前で手を振ってみた。しばらくして、ようやく弥生は笑みを浮かべた。「大丈夫
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第607話
「ママ、どうしたの？」弥生があまりにも長い間黙り込んでいたせいか、二人の子供たちも何か異変を感じ取ったようだった。彼女が顔を上げると、ひなのと陽平が心配そうに見上げていた。弥生は唇を軽く噛み、少しの間考えた後、なんとか笑顔を作った。「何でもないわ。ただ、ちょっと仕事のことを考えていただけよ」ひなのはまだ純粋で、その言葉を聞いてすぐに納得したようだった。しかし、陽平は何も言わなかったものの、表情にはまだ不安の色が浮かんでいた。「ママ、もう考えちゃダメだよ。今はお仕事の時間じゃないんだから」ひなのは立ち上がり、弥生の腕にぎゅっと抱きつくと、甘えるように言った。「うん、ママも分かってるわ。じゃあ、ママから少し聞きたいことがあるんだけど、いいかしら？」ひなのは元気よく頷いた。「今日のお昼、寂しい夜さんは学校に来た？」二人の子どもたちは、顔を見合わせた後、揃って首を横に振った。その返答を聞き、弥生の目が少し細くなった。「昨日も一昨日も来てたのに、今日は来なかったの？」「うん」ひなのは素直に頷きながら答えた。「悠人ちゃんが言ってたけど、寂しい夜さんはたぶん仕事が忙しいから来れなかったんだって。でも、もう一人のおじさんがご飯を持ってきてくれたよ」「他の叔父さん？」弥生は視線を落としながら考え込んだ。今日のお昼は瑛介と一緒にいた。もし「寂しい夜」が彼なら、学校に行く時間なんてなかったはずだ。「うん、寂しい夜さんの助手さんみたいな人が来てくれたみたい」ひなのは目を輝かせながら言った。「ママ、寂しい夜さんってすごくない？助手もいるなんて、絶対お金持ちだよね！しかもね、寂しい夜さんは独身なんだって！」弥生は言葉を失った。この子、まだ彼をパパにしようとしてるの！？どうしてこんなに彼を気に入っているの？彼女は過去にどんなに親切にしてくれる人に出会っても、「パパになってほしい」と言い出したことは一度もなかった。それなのに、寂しい夜だけは......弥生はひなのを優しく抱き寄せ、その髪を撫でながら、静かに尋ねた。「ねえ、正直にママに教えてちょうだい。寂しい夜さんが、君に『あなたたちのパパになりたい』って誘導したことはある？」「誘導」の部分を強調して言ったのは、ひなのがまだ幼
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第608話
二人の話を聞き終えた弥生は、ようやくあの日何が起こったのかを理解した。彼女は仕方なさそうにため息をつきながら、ひなのの鼻をつまんで言った。「どうしてこんなに単純なの？ちょっと優しくしてもらっただけで、その人にパパになってほしいと思っちゃうの？前に教えたでしょ？知らない人を簡単に信用しちゃダメだって」「うぅ......」ひなのは鼻を押さえながら甘えるように言った。「でもママ、ひなのは寂しい夜さんが悪い人じゃないって思うし、とっても好きなの」その言葉を聞いて、弥生は驚き、思わず固まった。「好きなの？」「うん！」ひなのは大きく頷いた。「寂しい夜さんって、パパの雰囲気があるの！だから、ママ、寂しい夜さんをパパにしてくれない？陽平も寂しい夜さんのこと好きだよ！」その言葉に、弥生は陽平を見た。彼女と目が合った瞬間、小さな陽平は明らかに動揺し、視線をそらした。「陽平？」「いや......ママ、陽平は寂しい夜さんのこと、好きじゃないよ」二人の性格をよく知る弥生は、陽平の反応を見てすぐに察した。こんなに落ち着きを失っている陽平を見るのは初めてだった。どうやら、ひなのだけでなく、陽平も彼のことが好きになってしまったようだ。もう、この「寂しい夜」が瑛介であることは明らかだ。弥生はそれ以上何も言わず、車内には静寂が訪れた。やがて、ひなのは弥生の腕の中で眠ってしまった。家に着くと、弥生はひなのを部屋に運び、布団に寝かせた。部屋を出ると、ちょうど廊下で待っていた陽平と鉢合わせた。「ママ......」陽平は少し緊張した様子で顔を上げた。「ママは、僕たちが寂しい夜さんと一緒にいるのが嫌なの？」その問いに、弥生はすぐに答えることができなかった。どう答えればいいのか、言葉が見つからなかったのだ。彼女はしゃがみ込み、陽平の頭を優しく撫でた。「もう遅いから、先に寝ましょう？」陽平は少し不安そうだったが、結局おとなしく頷いた。二人の子どもたちが部屋に戻った後、弥生も自分の部屋に入った。彼女はスマホを取り出し、連絡先の中にある「寂しい夜」のラインアカウントを見つめた。何かを思い立ち、検索バーを開いて、ある人物の電話番号を入力した。最後の一文字を打ち込み、検索ボタンを押した。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第609話
翌日弥生はいつも通り、二人の子どもを学校へ送った。まるで昨日何もなかったかのように、普段通り振る舞っていた。子どもを送り届けた後、そのまま会社へ向かった。会社に到着すると、すぐに千恵からメッセージが届いた。「弥生、昨日の夜、本当に大丈夫だった？」昨日、お互いに無事を報告し合ったものの、千恵はどうしても彼女の表情が気になっていたため、改めて確認してきたのだ。「大丈夫、心配しないで」「本当に？でも、昨日のあなたの顔......」弥生は軽くため息をついた。「本当に問題ないの。ただ、少し処理しなきゃいけないことがあるの。それが片付いたら、全部話すわ」「......分かった。でも、ちゃんと終わったらすぐに私に教えてよ。絶対に由奈に先に言わないでね！」最後の一文に、弥生は思わずクスッと笑った。「分かったわ、あなたたち二人にグループ通話するから、それでいい？」「うんうん！」それを聞いて、ようやく千恵は納得し、電話を切った。その後、弥生は腕時計に目をやった。昼休みまではまだ数時間あった。今焦っても仕方がないと分かっていたが、それでも落ち着かなかった。「仕事に集中しなきゃ......」そう思っても、やはり心がそわそわして、どうしても業務に集中できない。自分はもう大人なのだから、仕事中に私情を持ち込むべきではないと分かっているのに、どうしても気になってしまう。ようやく午前の勤務を終え、昼休みになった途端、弥生は即座にパソコンを閉じて、バッグを持って立ち上がった。だが、出口に向かおうとしたところで、ふと足を止めた。「......いや、今はまだ行けない」彼女は昼休みに入ったが、子どもたちが食事をする時間にはまだ少し早かった。今行ってしまえば、彼に気づかれる可能性がある。彼が先に警戒してしまえば、現れないかもしれない。確実に証拠をつかむには、ちょうどいいタイミングを狙う必要があった。理性が弥生の焦りを押さえ込み、彼女はもう一度席に戻り、時計を見つめながら待つことにした。そして、十分な時間が経ったと判断したところで、ついにオフィスを出た。出口を出たところで、ちょうど博紀に遭遇した。「社長。昼ご飯、一緒に食べに行きませんか？」だが、彼の言葉が終わらぬうちに、弥生は足
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第610話
「霧島さん、こんにちは。こんな時間にどうされたんですか？」弥生は警備員に微笑みながら、穏やかな声で答えた。「ええ、今日はちょうど時間があったので、子どもたちの様子を見に来ました。今、中に入ってもいいですか？」警備員は門を開けながら笑顔で頷いた。「もちろんです。どうぞ、お入りください」弥生は会釈して中へと進みながら、ふと尋ねた。「今日はほかの保護者は来ていますか？」「うーん......いなかったと思いますけど？」その言葉に、弥生の心臓が一瞬止まりかけた。「いなかったの？」私の考え違い？それとも、彼は私が来ると分かっていたの？警備員は頭をかきながら、何かを思い出したように言った。「あ、違う違う！忘れてました。一人、子どもにお弁当を届けに来た保護者がいましたよ。最近、よく来てるみたいです」頻繁に来てる？お弁当を届けに？その言葉を聞いた瞬間、弥生の予想が確信に変わった。そのお弁当を届けに来た人こそが、私が探している相手だ。「そういえば、弥生さんのお子さんたちも、その子たちとよく遊んでいるみたいですよ」「ありがとうございます。ちょっと見に行ってきますね」「はい、どうぞ。ちょうど昼食時なので、一緒にお食事されてもいいんじゃないですか？」「一緒に食事？」弥生は何も言わなかったが、心の中で冷笑した。それは絶対にありえない。その頃、瑛介は特別に料理人を呼んで用意した食事を持ってきていた。デザートのフルーツパフェも、専属のパティシエが作ったもので、見た目も美しく、味も抜群だった。ひなのは頬をふくらませながら、おいしそうに頬張っていた。その横で、瑛介はナプキンを手に持ち、彼女の口元についた汚れを優しく拭っていた。何度か拭いていると、ひなのは少し恥ずかしそうに手で彼の手を押し返しながら、小さな声で言った。「おじさん、自分のご飯食べてよ。ひなののこと気にしなくていいよ」瑛介は微笑んだ。「大丈夫、おじさんはお腹空いてないよ」「でも、おじさん、まだお昼ご飯食べてないでしょ？」「うん。でも、後で食べるから、気にしないで食べなさい」ひなのはぱちくりと目を瞬かせながら考えたあと、突然スプーンを手に取り、鶏肉をすくい上げた。「おじさん、ひなのが食べさせてあげる！」その言
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第611話
彼女が何年も苦労して育ててきた二人を、瑛介は簡単に奪えると思っているの？弥生は無意識のうちにぎゅっと拳を握りしめた。そして、ゆっくりと前へ進んでいった。瑛介はまだ、目の前で楽しそうに食事をするひなのと陽平を見つめることに夢中で、彼女が近づいていることに気づいていなかった。しかし、次の瞬間。「ママ？」ひなのは、鶏肉をかじっていたが、瑛介の背後に人影が立っていることに気づいた。見上げると、そこにいたのは弥生だった。ひなのは驚きと喜びが入り混じった声で彼女を呼んだ。それと同時に、瑛介の表情からは、ほんの一瞬で笑みが消え去った。陽平もまた、静かに食事をしていたが、スプーンを止め、背後を見つめた。彼の目は、わずかに揺らぎ、落ち着かない様子を見せていた。つまり、彼は分かっていたのだ。瑛介は唇を薄く引き結び、立ち上がろうとしたが、その前に弥生が口を開いた。「寂しい夜さん？」その言葉に、瑛介の動きが一瞬止まった。そして、ゆっくりと目を細めた。次の瞬間、奥歯を軽く噛み締めながら、ゆっくりと立ち上がり、弥生と視線を交わした。「ママ、どうしてここに来たの？」ひなのはすぐにスプーンを置き、慌てて口の周りをナプキンできれいに拭いた後、弥生の足にしがみついた。弥生はハイヒールを履いていたため、一瞬バランスを崩しそうになったが、すぐに踏ん張った。「霧島さん、こんにちは」彼女が体勢を整えた瞬間、瑛介が紳士的に手を差し出してきた。弥生は、その大きな手を見つめ、心の中で冷笑した。そして、平常心を装いながら、軽く握手を交わした。「こんにちは」しかし、彼女は、瑛介に指先が触れた瞬間すぐ手を離した。瑛介がしっかりと握ろうとした時には、すでに彼女の手は遠ざかっていた。その様子を見ていた陽平は、眉をわずかにひそめた。ママ、本当に寂しい夜さんのことが好きじゃないみたい。どうして？弥生はあくまで「知らない人」として接する態度を貫き、さっと視線をテーブルに移した。「ひなの、陽平。ママが前に言ったこと、覚えてる？知らない人の食べ物を勝手に食べちゃダメだって」知らない人という表現に、瑛介の眉がわずかに寄った。父親としての立場を別にしても、少なくとも僕はずっと彼らのライブ配信を支援してきた
최신 챕터
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第653話
正直なところ、それで行けるのだ。なぜなら、ひなのは瑛介の言葉を聞いて手を上げてみたところ、確かに脚よりも叩きやすかったからだ。さっき瑛介が椅子に座っていたときは、彼の脚に手が届くように一生懸命つま先立ちしないといけなかった。でも今は、彼が自ら頭を下げているから、まったく力を使わなくても簡単に手が届く。ただ、目の前にいる瑛介の顔は、近くで見ると目がとても深くて黒く、表情も鋭くて、少し怖い。ひなのはその顔を見て、急に手を出すのが怖くなった。おそるおそる彼の顔を見たあと、一歩後ずさった。その小さな仕草も、瑛介にははっきり見えていた。「どうした？」ひなのは唇を尖らせて言った。「もし、おじさんが叩き返してきたらどうするの？」手も大きいし、もし本気で叩かれたりしたら、自分なんてきっと一発でペチャンコにされちゃう——そんなことを考えれば考えるほど、ひなのは怖くなってしまい、くるりと背を向けるなり一目散にお兄ちゃんのところへ駆け出していった。瑛介は完全に顔を叩かれる覚悟までしていたのに、まさか彼女が急に逃げ出すとは思ってもいなかった。ホッとした気持ちとともに、なぜか少しばかりのがっかり感がこみ上げてくる。娘に頬を叩かれるって、どんな感じなんだろう？そんなことを考える自分に、思わず苦笑してしまう。いやいや、何を考えてるんだ。叩かれて喜ぶなんて、自分はマゾかとさえ思い、頭を振って気を引き締めた。雑念を払って、救急室の扉を真剣に見守ることに集中することにした。弥生は無事でさえいてくれたら、それだけで十分だった。一方、ひなのが陽平のもとへ駆け戻ると、陽平は大人のように彼女を椅子に座らせ、優しく涙を拭ってあげた。その後、彼もつい瑛介の方を一瞥した。静かに目を伏せている彼の姿は、あれほど背が高いのに、どこかひどく寂しげに見えた。陽平は唇をきゅっと結び、小声で言った。「ひなの、これからはあのおじさんに近づいちゃだめだよ」以前は、寂しい夜さんをパパにしたい！とまで言っていたひなのだったが、今はすっかり気持ちが変わったようで、力強くうなずいた。「うんうん、お兄ちゃんの言うこと聞く！」陽平は、ようやく妹がもうあの人をパパだなんて言い出さないことに安心した。これなら、ママも安心してくれるはずだ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第652話
さらに、泣きすぎて目を真っ赤にした二人の子供もいた。それを見て、警察官たちは事態を即座に理解し、真剣な表情で言った。「こちらへどうぞ、ご案内しますので」その後、警察は自ら先導して道を開け、近隣の病院へ事前連絡までしてくれた。パトカーの支援を受けたことで、ようやく車は予定より早く病院へ到着した。車が止まると同時に、瑛介は弥生を抱きかかえて一目散に病院内へ駆け込んだ。二人の小さな子供も、必死について走ってきた。その後の処置の末、弥生はようやく救急室へと運ばれた。救急室には家族であっても入れない。瑛介は二人の子供と一緒に、外で待つしかなかった。今は周囲に誰もおらず、救急室の前の廊下も静まり返っている。瑛介は陽平とひなのを自分のそばに座らせた。「しばらくかかるかもしれない。ここで待とう」陽平はとても聞き分けがよく、何も言わず、ただ静かにうなずいた。けれど、瑛介のすぐそばには座らず、少し離れた場所に腰を下ろした。彼が何を思っているのか、瑛介には分かっていた。しかし、その位置からなら様子を見ていられるし、安全も確保できるので、強くは言わなかった。一方で、ひなのは自ら彼のもとへ歩み寄ってきた。瑛介は一瞬驚いた。もしかして許してくれたのかと思ったが、彼女は彼の前に来るや否や、小さな拳で彼の太ももをポカポカと叩き始めた。「ひなのはあなたが大嫌い！」ぷくぷくした小さな手が絶え間なく彼の脚を叩きつづけた。泣きじゃくりながら怒るひなのは、まるで花がしおれたような子猫を思わせ、瑛介の胸をきゅっと締めつけた。彼は黙ったまま動かず、叩かせるがままにしていた。やがて、ひなのが疲れてきたのを見て、瑛介はそっと彼女の手を握った。「もう、疲れたろう？ね、もうやめよう」ひなのは力いっぱい手を引こうとしたが、離せずにぷくっとした声で怒った。「放してよ！おじさん大嫌いなんだから！」瑛介は彼女の顔を見て、困ったように言った。「じゃあ、おじさんと約束しよう。もう叩かないって言ってくれたら、すぐ放すよ」その言葉を聞いて、ひなのはわあっと再び泣き出し、ぽろぽろと涙を流した。「おじさんは悪い人！ママをこんな目にあわせたくせに、ひなのに叩かせないなんて！」その姿に、瑛介はまたもや言葉を失った。か
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第651話
陽平はもうそうするしかなかった「うん、任せて」「よし、それじゃあ君とひなのでママを頼むね。病院に連れて行くから」「うん」瑛介は陽平の返事を聞いてから、視線を弥生の顔へと戻した。その額の血は、彼女の白い肌に際立ち、ぞっとするほど鮮やかだった。瑛介は慎重に彼女をシートに寝かせ、座席の位置を調整した。そして、二人の子どもを左右に座らせ、走行中に彼女がずれ落ちないよう、しっかり支えるよう指示した。すべての準備が整った後、瑛介は車から降りた。ドアが閉まった音と同時に、陽平は目尻の涙を拭い、弥生の頭を優しく支えながら、小さく囁いた。「ママ、大丈夫だから。絶対に助かるよ」ひなのも泣き疲れていた。先ほどまでキラキラしていた瞳は、今や涙でいっぱいになり、大粒の涙がポロポロと弥生の足元にこぼれ落ちていった。「ひなの、もう泣かないで」隣から陽平の声が聞こえた。その声に、ひなのは涙に濡れた目を上げた。「でも......ママは死んじゃうの......？」その言葉に、陽平は強く反応した。彼は驚いて妹の顔を見つめ、目つきが変わった。「そんなこと言っちゃダメだ！」ひなのはビクッと震えて、しゃくりあげた。「でも......」「ママはちょっとおでこをケガしただけ！絶対に死なないから！」車は大通りに入った。瑛介の運転はスピードこそ速かったが、ハンドルさばきは安定していた。バックミラー越しに見える二人の子どもが、必死に弥生を守っているのが分かり、その声が耳に届くたび、彼の胸が裂けるように痛んだ。彼は眉をひそめ、重い口調で言った。「陽平、ひなの......絶対に君たちのママを助ける。信じてくれ」その最後の「信じてくれ」は、絞り出すような声だった。陽平は黙ったまま、弥生の血の滲んだ額を見下ろし、顔をしかめていた。その時、ひなのがぽつりと不満げに言った。「ひなのはおじさんのことが嫌い」その言葉に、瑛介のハンドルを握る手が一瞬止まった。しばらくの沈黙の後、彼は苦笑しながら言った。「嫌われてもいい。まずは病院に行こう」ママがこんな状態なのに、娘に好かれる資格なんてあるはずがない。すぐそばにいたのに、大切な人を守ることができなかった。娘まで危険な目に遭わせてしまった。その罪悪感は、今まで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第650話
奈々は自分の下唇を噛みしめ、何か言いたげに口を開いた。「でも......ここまで騒ぎになったんだし、私にも責任があると思うの。私も一緒に行って、弥生の様子を見てきた方が......」「確かに、今回の件は僕たちにも責任がある」綾人はそう言って彼女の言葉を遮った。「でも今の瑛介は、おそらく怒りで冷静じゃない。だから、君はついてこない方がいい」そう言い終えると、綾人は奈々をじっと見つめた。その視線は、まるで彼女の中身まで見抜いたかのような鋭さだった。一瞬で、奈々は何も言えなくなった。「......そう、分かったわ。でも、後で何かあったら必ず私に連絡してね。五年間会っていなかったとはいえ、私はやっぱり弥生のことが心配なの」綾人は軽くうなずき、それ以上何も言わずに携帯を手にしてその場を離れた。彼が完全に視界から消えたのを確認した後、奈々は素早くその場で向きを変え、聡のもとへと駆け寄って、彼を助け起こした。「さあ、早く立って」奈々が突然駆け寄ってきたことに、聡は驚きつつも喜びを隠せなかった。「奈々、ごめんない......」「立ち上がって話しましょう」奈々の支えを受けて、聡はようやくゆっくりと立ち上がることができた。彼が完全に立ち上がったのを確認してから、奈々は彼の様子を気遣うように尋ねた。「体は大丈夫？」聡は首を振ったが、何も言わず、ただ呆然と彼女を見つめていた。「そんなふうに見つめないでよ。さっき私が言ったことは、全部君のためだったのよ」「俺のため？」「そうよ。よく考えてみて。今夜君があんな場で暴力を振るったら、周りの人たちは君をどう見ると思う？そんな中で私が君の味方についたら、どうなると思う？君の人柄が疑われて、私まで巻き添えになるかもしれないでしょ？だから私は、あえて君を叱るフリをしたの。がっかりしたフリをして、君が反省したように見せれば、誰も君を責めないわ」「反省したフリ？」その言葉に、聡は少し混乱した。彼は本当に反省していた。あの暴力的な行動を自分自身で恥じ、変わろうと思っていた。でも今の奈々の言葉は、それとは違う意図に聞こえる。......とはいえ、奈々は美しく、優しい。彼女がそんな策略を考えるような人だなんて、彼には到底信じられなかった。最後に、聡は素直
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第649話
彼は弥生の額から血が流れていたのを見たような気がする。しかも、自分は子供を蹴ろうとした？自分はいったい、どうしてしまったのか？そんな思考が渦巻く中、綾人が彼の前に立ち、冷たい目で見下ろした。「聡、正気だったのか？何をしたか分かってるのか？」「俺は......」聡は否定しようとしたが、脳裏には弥生の額から血が滲むあの光景が蘇り、一言も出てこなかった。ようやく、自分の行動がどれだけ非常識だったかに気づいた。しかし......彼は奈々の方へ目を向けた。せめて彼女だけでも、自分の味方でいてくれないかと願っていた。そもそも、彼がこんなことをしたのはすべて奈々のためだったのだから。奈々の心臓はドクンドクンと高鳴り、心の奥では弥生に何かあればいいのにとすら思っていた。だが、綾人の言葉を聞いた後、その邪な思いを慌てて胸の奥にしまい込み、失望した表情で聡を見つめた。「手を出すなんて、君はやりすぎたわ」ここで奈々は一旦言葉を止め、また口を開いた。「それに、相手は子供よ。ほんの少しの思いやりもないの？」聡は頭が真っ白になり、しばらく口を開けたまま固まった。ようやく声を出せたのは数秒後だった。「だって......全部君のためだったんだ！」もし奈々のためじゃなかったら、自分がこんなにも取り乱すはずがない。弥生とその子供たちに、彼には何の恨みもなかった。彼が彼女たちを攻撃する理由なんて、どこにもなかったのだ。その言葉を聞いた奈々の表情は、さらに失望に満ちたものとなった。「感情に流されてやったことなら、まだしも少しは理解できたかもしれない。でも、『私のため』ですって？そんなこと、人前で言わないでよ！まるで私が子どもを傷つけさせたみたいじゃないの！」「今日まで、私はあの子供たちの存在すら知らなかった。弥生がここに来るなんて、私には想像もできなかったのよ」奈々がこれを言ったのには、明確な意図があった。綾人は瑛介の最も信頼する友人であり、もし聡の言葉が綾人に悪印象を与えたら、今後彼に協力を求めることが難しくなる。だから奈々は、普段どれだけ聡に助けられていても、今この場面では彼を切り捨てるしかなかった。どうせ聡は、彼女にとってはいつも都合のいい人でしかない。あとで少し優しくすれば、また戻ってくる。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第648話
そこで、まさかのことが起きた。弥生のそばを通り過ぎるとき、突然聡が何を思ったのか、彼女の腕を乱暴に掴んできたのだった。「ちょっと待って。本当に関係ないなら、子供を二人も連れてここに来るなんて、おかしいだろう！」弥生がもっとも嫌うのは、事実無根の中傷だった。そして今の聡の言葉は、まさに彼女に対する侮辱だった。弥生の目つきが一瞬で冷たくなり、皮肉な笑みを浮かべながら言った。「ねえ聡、瑛介と奈々っていつもカップルに見えるの？」ちょうど近づいてこようとしていた瑛介は、この言葉を耳にして足を止め、弥生の後頭部を鋭く見つめた。この問いかけは、一体どういう意味だ？「もちろんだ！」聡は歯を食いしばりながら怒鳴った。「奈々の方があんたなんかより何倍もいい女だ！瑛介にふさわしいのは、彼女しかいないんだよ！」「じゃあつまり、二人はカップルに見えるのに、あなたは奈々を今でも想ってるってことね？」聡は一瞬言葉に詰まり、予想外の展開に呆然とした。弥生はそんな彼を見つめ、嘲笑を浮かべながら口元を引き上げた。「あなたに私を非難する資格あると思うの？」その言葉の鋭さに、聡は言い返すこともできず、ただその場に立ち尽くしてしまった。ようやく我に返った時には、弥生はもう彼の手を振り払って前へ進んでいた。慌てた聡は奈々の方を振り向いて言った。「奈々......」だが、返ってきたのは、奈々のどこか責めるような、そして複雑な感情を秘めた視線だった。その視線に、聡のこころは一気に締めつけられた。まずい、弥生の言ったこと、奈々の心に残ってしまったかもしれない。もしかしたら、もう自分を近づけてくれなくなるかもしれない。そう思った瞬間、聡の中で沸き上がったのは、弥生への怒りだった。全部、彼女のせいだ。彼女が余計なことを言わなければ、奈々のそばにいられるチャンスはまだあったのに。「待て！」聡はそう叫ぶと、弥生に再び近づき、肩を掴もうとした。その瞬間、弥生に連れられていたひなのが、眉をひそめて前に飛び出し、両手を広げて彼を止めようとした。「ママにもう触らないで！」その顔は瑛介にとてもよく似ていて、それでいて弥生の面影も強く感じられる顔だった。その顔を見た瞬間、聡は怒りが爆発し、反射的に足を振り上げた。「どけ！ガキ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第647話
母の言う通りだった。あの言葉を口にしてから、瑛介は確かに彼女に対する警戒を解いた。かつて命を救ってくれた恩がある以上、奈々は依然として特別な存在だった。そして弥生は既に遠くへ行ってしまっていた。五年もの時間があった。その機会さえ掴めば、再び瑛介の傍に戻ることは決して不可能ではなかったのだ。ただ、まさか瑛介が五年の歳月を経ても、気持ちを変えることなく、彼女に対して終始友人として接し続けるとは思いもしなかった。一度でもその線を越えようとすると、彼は容赦なく拒絶してくる。だから奈々はいつも、退いてから進むという戦術を取るしかなかった。「奈々？」聡の声が、奈々の意識を現実へと引き戻した。我に返った奈々の目の前には、肩を握って心配そうに見つめる聡の姿があった。「一体どうしたんだ？瑛介と何を話した？」その問いに奈々は唇を引き結び、聡の手を振り払って黙り込んだ。皆の前で、自分が瑛介と「友達」だと認めさせられると教えるの？そんなこと絶対に言えない。友達の立場は、自分にもう少しチャンスが残されることを願ってのことだ。ただの友達になりたいなんて、そんなの本心じゃなかった。「僕と奈々の間には、何もないから」彼女が迷っている間に、瑛介は弥生の方を向き、真剣な顔でそう言った。奈々は目を見開き、その光景に言葉を失った。唇を噛みしめすぎて、今にも血が出そうだった。あの五年間、彼は何にも興味を持たなかったはずなのに、今は弥生に対してこんなにも必死に説明しているのは想像できなかった。弥生は眉をひそめた。もし最初の言葉だけだったなら聞き流せたかもしれない。だが、今となってはもう無視できなかった。瑛介はそのまま彼女の手首を掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。「信じてくれ。僕は五年前に彼女にはっきりと言ったんだ」二人の子供が顔を上げて、そのやり取りを興味深そうに見つめていた。そして、ひなのがぱちぱちと瞬きをしてから、陽平に尋ねた。「お兄ちゃん、おじさんとママって、前から知り合いだったの？」陽平は口をキュッと結び、ひなのの手を取ってその場から引っ張った。ママの様子を見て、子供が関わるべきではないと悟ったのだろう。弥生は自分の手を見下ろし、それから瑛介を見て、手を振り払った。「それで？私に何の関係がある
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第646話
瑛介は唇を引き結び、やはり彼女の言葉に答えなかった。「お願いだから何か言ってくれない？自分が何の罪を犯したのか知る権利があるでしょう？」「私が一度あなたを助けたってこと、少しは考慮してくれてもいいんじゃない？原因だけでも、教えてくれないの？」恩義という言葉に、瑛介の表情にかすかな動きが見られた。彼は振り返り、彼女をじっと見つめた。「かつては恩に報いるために、一番いいところに君に残しておきたいと思った。でも、年を重ねるうちに気づいたんだ。本当にそれを君に譲ったら、君にとっても、僕にとっても不公平になるんだ」「不公平？」奈々は理解できない様子で彼を見つめた。「どうして私にとって不公平になるの？」瑛介は淡々と彼女を見た。ほとんど言葉はいらなかった。その表情がすべてを物語っていた。でも、奈々は信じたくなかった。たぶん彼女がまだ諦めきれないのを感じ取ったのだろう。瑛介は静かに口を開いた。「感情のない夫婦が一緒にいたとして、幸せになれると思う？奈々、君にはもっとふさわしい男がいる」感情がない？奈々は彼のことが好きだった。でも、彼の言う「感情がない」というのは、自分の気持ちのことを言っているのだろう。「これから君が必要とするもの、足りないものは、できる限り補ってあげる。だけど、僕と一緒になるのは無理だ」奈々は下唇を噛みしめ、目は涙で赤く染まっていた。「じゃあ、もし私が、それでも欲しいって言ったら？」瑛介は深く彼女を見つめ、「それなら、どうしようもない」とだけ言った。その後、奈々はまるで取り憑かれたように毎日のように彼の会社へ押しかけ、大騒ぎした。さらには両親まで動員して助けを求めた。だが、瑛介は本当に意志が固かった。彼女がどんなに騒いでも怒ることはなかった。たぶん「恩人」という肩書きがあったからだろう。怒ることはなかったが、彼は彼女にほとんど関心を示さなかった。そして、婚約パーティーに彼が現れなかったことで、奈々が捨てられたという噂は翼を得たように広まり、どこに行っても嘲笑されるようになった。時間が経つにつれ、奈々の母は彼女にこう助言した。「本当にバカだね。彼の関心が今はあなたにない以上、何をしても無駄よ。それどころか、今あなたがやっていることは、彼に嫌悪感を与えているかもしれないの。そんなの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第645話
どうしてこんなことに......弥生......一度に二人の子どもを産んだってことなの？でも、仮に本当に彼女が二人産んでいたとしても、あの五年の間、彼女がずっと一人で育てていたなんて......そんなことできるの？ きっと、彼女はもう再婚してる。そう考えた奈々は、ようやく少しだけ冷静さを取り戻した。この場で自分が取り乱しては、余計に不利になる。踏ん張らなければ......一方で、ひなのが「喧嘩してるの？」と聞いた直後に、瑛介はすぐに手を引き、二歩後ろへ下がった。綾人はその動きに気づいた。一見すると、聡と争う気はないように見えたが、実際には、弥生と子供たちをさりげなく自分の守るべき領域に迎え入れていた。陽平も姿を見せ、周囲を一瞥した後、ひなのと共に弥生の背後に立った。弥生はこの騒動から二人を遠ざけようと、すぐにその場を離れようとしていた。だが、まだ冷静さを欠いたままの聡が、再び声を荒げた。「瑛介、どういうつもりだ！？あの二人の子供、やっぱりお前の子なのか！？じゃあ、お前と弥生はずっと前から子供がいたってことじゃないか！じゃあこの五年間、奈々のことはなんだったんだ！？彼女をこんなふうに裏切って、許されると思ってんのかよ！？」聡がそう叫んだそのとき、瑛介の視線はちょうど顔を上げた弥生と交わった。彼女はずっと、自分のことを信じていなかった。再会してからも冷たく突き放され、自分がどう過ごしてきたかなど興味もなさそうだった。そのせいで、瑛介には彼女に「これまでのこと」を説明する機会がなかった。でも今、この場こそが、話すべきタイミングだと感じた。そう思った瑛介は、唇を引き結び、冷たく答えた。「お前は奈々とあれだけ仲良いんだろ？なら、五年前に僕が奈々に何を言ったか、聞いてないのか？」瑛介は言葉と同時に、弥生の顔を見つめていた。聡は思いがけない返答に目を見開き、動きを止めた。そして疑わしそうに奈々へと顔を向けた。「奈々......一体どういうことだよ？何か俺が知らないことがあるのか？」ようやく冷静さを保ち始めていた奈々は、言葉を失ったまま唇を噛み締めていた。顔色は真っ青で、血の気すら引いていた。まさか、瑛介がそのことをこの場で口に出すとは思わなかったのだ。この件は、誰にも知られ
